骏德词典 |【酒艺】橡木桶 Oak Barrel

我们喝过的每一瓶葡萄酒，都经历繁复的酿造工艺以及漫长的时间沉淀，真正了解葡萄酒的酿造工艺，才会懂得一瓶葡萄酒的价值所在。从种植到酿造装瓶，本质上，酿酒就像在执导一部电影，它根据酿酒师的个人理解，塑造葡萄酒的酒体结构、味道、神韵和特点，从而创作出酒文化的艺术佳作。

它的诞生可以追溯至大航海时代，它除了是一种储存酒液的器物，还赋予酒液有趣且独特的灵魂。在大航海时代，即15世纪末16世纪的开端，人们在航海的过程中发现放在玻璃瓶的葡萄酒在海上运输中极易发生破损；而在那个时候，还有另外一种比较常见的载体用于物品的运输，那就是我们今天所说的橡木桶。

它的木材使用欧洲的橡木，木质紧实而防水性好，因此商人们就尝试用橡木桶取代玻璃瓶进行葡萄酒的海运。结果人们发现，放在橡木桶的葡萄酒随着漫长的旅途，在到达目的地后，居然变得更加醇美，口感也更加丰富；另外一方面它的破损率远低于玻璃瓶，而且搬运起来又比较方便。在人们权衡利弊之后，橡木桶摇身一变，成为了运输葡萄酒必不可少的载具；时至今日，橡木桶陈酿，更是演变成为提升葡萄酒质量的重要工艺之一。

法国橡木桶和美国橡木桶是两种较为常见的橡木桶，虽然叫法都是橡木桶，但是他们所赋予给葡萄酒的风格却是大不一样的；法国橡木桶采用欧洲橡木即无梗花栎（Sessile oak）的木材为原料进行制作，无梗花栎（Sessile oak）的纹理细密，富有丁香、香草、咖啡的芳香，而它的木质单宁析出相对较为缓慢，其酿造出的葡萄酒给人的感觉是优雅和迷人。

美国橡木桶多采用美国橡木即白橡木（Quercus alba）的木材为进行制作，相比起法国橡木桶，美国橡木桶的风味更为强劲，所赋予的香气属于甜美类型，如椰子、奶油和巧克力等；它的木质单宁析出相对较快，酿制出的葡萄酒有着浓郁而奔放的风格。

橡木桶的最佳使用寿命一般约为3~5年，随着使用次数的增加，使用价值就会不断被削弱。第一次使用的新橡木桶，大概有50%的有益物质可以溶入葡萄酒中，到第二次使用则只能提取25~35%，再多用几次，橡木桶就只相当于一个普通容器。因此，经过橡木桶陈酿的葡萄酒，身价亦会有所提升。很多人会有疑问，为什么有一部分葡萄酒会放置在橡木桶中陈酿一段时间呢？这是因为基于橡木本身的材质特性，葡萄酒在陈年的过程中，水分和酒精不断蒸发，这时候造成了一定程度的风味集中和酒精度的改变。风味在总体上变得更加的浓缩，同时酸度也会略微增加，葡萄酒的特性也会更加突出。

因为橡木是一种天然的材质，看似坚固的木质结构还是会有一些肉眼难以辨别的空洞，在陈年的过程中始终伴随着酒液的蒸发，最终形成桶壁与液体之间的间隙。间隙的扩大意味着酒液触氧面的增加，氧化速度加快。如果想避免这种情况出现，当然是用酒液回填，意为添桶，添桶所用的液体也必须是同一批次的葡萄酒。一直到陈酿工序彻底完成后，葡萄酒才算大功告成。接下来就是最后一道工序-装瓶。装瓶之后即需要放置相当一段时间让葡萄酒进行缓慢的熟成，以便让葡萄的香味和它那特殊的口感紧密的结合在一起，只有这样才能酿造出接近完美风味的葡萄酒。